Een avondje proeven, praten en luisteren naar mooie verhalen
Bier verbindt
Bier boeit, bier verbindt, vindt biersommelier Alain Schepers. Graag laat hij abonnees in een serie proeverijen kennismaken met de kleurrijke wereld van het speciaalbier. ,,Er gebeurt daar veel. Het is een revolutie.’’
Een bierproeverij, dat zou iedereen eens moeten meemaken, zegt Alain Schepers. Voor hem is bier meer dan een hobby. ,,Bier boeit en maakt tongen los. Er is een enorme variëteit in aroma’s, meer dan bij wijn. De smaakintensiteit van wijn is misschien groter, maar bij speciaalbier is het smaakpalet breder. Daardoor laat bier zich combineren met verschillende spijzen, zoals chocola en kaas. Dat verdiept de ervaring van het proeven.’’
Bier proeven is sterk in opkomst. Wat mogen we ons erbij voorstellen? Anders dan bij wijn is het bijvoorbeeld not done om het kostelijke vocht na het proeven in een daarvoor bestemde kan te spugen. Dan mis je de essentie van de smaak. Schepers, die zich na een opleiding van drie jaar biersommelier mag noemen: ,,De bitterreceptoren zitten achterin de keel en juist de bitterheid is een wezenlijk element van de smaak. Aan de andere kant, je neemt natuurlijk met mate in. Speciaalbier heeft meestal een alcoholpercentage van 6 tot 8 procent of meer.”
Alain Schepers kijkt uit naar de serie bierproeverijen die de komende periode georganiseerd worden. Op zo’n avond presenteert hij zeven speciaalbieren waaronder minstens drie van brouwers die hun ambacht uitoefenen in dezelfde regio. Schepers vertelt vermakelijke anekdotes, zegt iets over actuele biertrends en geeft tips voor optimaal genieten.
,,Al in mijn studententijd merkte ik: bier brengt altijd gezelligheid. Het smeedt een band,’’ zegt de sommelier. ,,Later ben ik me erin gaan verdiepen. Er zijn maar vier grondstoffen: water, granen, gist en hop. Dat er toch zo’n gevarieerde smaakrange mogelijk is! Fascinerend. En dat er zoveel soorten zijn. Lichte pilsener, donkere bokbieren, zware quadrupels… Een natuurlijk, eerlijk product.’’
Zijn enthousiasme wil Alain Schepers graag delen. ,,Dat doe ik via de regionale nieuwsmedia omdat die met haar titels zo diep in de regio’s zit. Op het gebied van speciaalbier gebeurt daar veel. Overal zetten liefhebbers eigen brouwerijen op. Er zijn er in den lande al zo’n vierhonderd en ze maken bieren van topkwaliteit. Je kunt dat een revolutie noemen. Ik zou het geweldig vinden als de mensen daar – dus soms letterlijk bij de buren – eens binnenlopen, luisteren naar de gepassioneerde verhalen en proeven van de producten.’’
Maar eerst indrukken opdoen bij een bierproeverij. Deelname aan deze avond gezelligheid kost € 24,50. Schepers vertelt er verhalen die deels in zijn boek Een wereld vol bier te lezen zijn. ,,De ervaring is dat de combinatie van proeven – bij twee bieren serveren we een hapje – en verhalen vertellen enorm aanslaat. Bier heeft 6000 jaar geschiedenis. Wist jij dat koning Hammurabi van Babylon, 1750 voor Christus, als bedienden het waagden zijn bier met water aan te lengen ze levenslang in de gevangenisstraf zette? Een echte liefhebber, ja.’’